L'Ordre des Frères Mineurs dans son effort pour demeurer fidèle aux intentions de son fondateur, Saint François d'Assise, a traversé de très nombreuses difficultés tout au long de son histoire, ce qui entraîna désaccords et divisions.
Les trois branches les plus importantes du Premier Ordre, les Frères Mineurs, les Frères Mineurs Conventuels et les Frères Mineurs Capucins, aboutirent chacune à une organisation et une structure qui leur est propre. Toutes revendiquent Saint François comme leur Père et leur fondateur.
Les Capucins, la branche la plus récente, existent depuis 1525. En ce temps-là quelques Frères Mineurs des Marches, en Italie, voulurent vivre une vie de prière et de pauvreté plus proche des intentions de Saint François. Grâce à l'appui de la Cour Pontificale, la nouvelle branche obtint assez vite d'être reconnue et fit très rapidement des disciples, d'abord en Italie et ensuite, à partir de 1574, dans tout le reste de l'Europe. Le nom de Capucins leur fut donné en raison du long capuce qu'ils portaient; au début ce n'était qu'un surnom, mais il devint assez vite le nom officiel de l'Ordre. Celui-ci existe actuellement dans 106 pays et comprend 10.500 frères qui vivent dans plus de 1700 communautés (fraternités).
Simplicité, proximité du peuple, esprit fraternel dans nos maisons et dans l'apostolat sont les signes visibles qui caractérisent notre style de vie. À cela il est important d'ajouter l'importance donnée par les premiers frères à la pénitence et à la vie de prière.
Au-delà de l'ordre capucin des hommes, il existe aussi un nombre important de monastères féminins contemplatives (capucines). De nombreuses congrégations de femmes s'inspirent aussi du charisme capucin, fondées la plupart du temps sous l'impulsion d'un frère capucin.
L'Ordre Franciscain Séculier, pour les laïcs, est une organisation indépendante qui englobe toute la variété franciscaine. Mineurs, Conventuels, Capucins et autres membres de la famille franciscaine apportent leur soutien spirituel à l'Ordre Franciscain Séculier.
Tous ces groupes de religieux et religieuses forment ensemble la Famille Franciscaine avec l'Ordre franciscain séculier.
