* figlio di un ricco mercante
* capo dei giovani di Assisi
* prigioniero in una guerra locale con Perugia [1202]
* ambizione di combattere in una crociata e divenire cavaliere [1205]
* ma: la solitudine, la malattia e una voce interiore lo portano ad un cambiamento radicale e ad una nuova direzione nella vita (la gente dice: "è diventato pazzo!")

Conversione / Una nuova vita

* Francesco vende il cavallo, dà via la sua armatura e ritorna ad Assisi
* scopre la bellezza della natura e ricerca il significato della vita
* va al di là di qualsiasi barriera sociale abbracciando il lebbroso, il fuori-casta del suo tempo
* Cristo gli parla dalla croce di San Damiano e lo chiama a riparare la Chiesa
* Francesco ascolta Gesù e le sue parole nel Vangelo e modella su di esso la sua vita
* rompe i legami con la famiglia e vive senza nulla di proprio
* scandalizza alcuni, ma attrae altri, che gli chiedono di condividere la sua vita
* con i suoi compagni si sposta qua e là attraverso l'Italia e anche fuori, proclamando la bontà di Dio salvatore, la pace e la riconciliazione.

Inizi del movimento francescano

* uomini, donne e famiglie chiedono di seguire Francesco: alcuni frati si riuniscono intorno a lui (Primo Ordine); egli chiede a Chiara di Assisi di dare forma di comunità ad alcune suore (Secondo Ordine) e assiste il movimento dei laici (Terzo Ordine o Ordine Secolare)
* scrive una breve Regola e il Papa gliela approva
* severi problemi di salute gli creano grandi sofferenze: Francesco riceve le stimmate e compone il Cantico delle Creature
* muore tra i suoi frati, nudo sulla terra davanti alla sua capanna ed è sepolto ad Assisi (1226).
* l'Ordine cresce e si diffonde molto rapidamente, ma la mancanza del fondatore carismatico crea tensioni.